Первое упоминание о священном запрете содержится в Законе. В Исходе 22:20 сказано: «Тот, кто приносит жертвы каким-либо богам, кроме одного Иеговы, должен быть предан уничтожению [форма слова хара́м]». Это постановление относилось ко всем, в том числе к самим израильтянам, как видно из случая, произошедшего в Ситтиме, когда из-за идолопоклонства погибло 24 000 человек (Чс 25:1—9). Если кто-то обладал тем, что подлежало уничтожению, на него тоже могли наложить запрет. Поэтому в отношении религиозных изображений ханаанских народов Бог предупредил израильтян: «Не приноси мерзость [изображение] в свой дом, чтобы ты не был предан уничтожению [хе́рем], как она. Гнушайся ею и испытывай к ней глубокое отвращение, потому что она подлежит уничтожению» (Вт 7:25, 26).

Первым городом на зап. стороне Иордана, который следовало предать уничтожению, был Иерихон; сохранить можно было только изделия из металла, чтобы использовать их в храме. Благодаря тому что Раав проявила веру, запрет не распространился на нее и на ее семью. Несмотря на ясное предупреждение Иисуса Навина о том, что несоблюдение запрета приведет к уничтожению всего народа, Ахан взял вещи, на которые был наложен запрет, и сам стал «тем, что должно быть предано уничтожению». Смерть Ахана избавила весь народ от наложения на него запрета (ИсН 6:17—19; 7:10—15, 24—26).