Такая точка зрения противоречила 10-й главе книги Бытие, в которой говорится, что правнук Ноя, Нимрод, создал в районе Вавеля, или Вавилона, первое политическое государство. В Библии дальше пишется, что «из сей земли вышел Ассур [он вышел в Ассирию, НМ], и построил Ниневию, Реховоф-ир, Калах, и Ресен между Ниневиею и между Калахом; это город великий» (Бытие 10:8—12). Заметим, что в тексте Писания четыре новых ассирийских города называются одним «городом великим».

В это время другой археолог, Остин Генри Лейард, начал вести раскопки развалин в городище Нимруд, расположенном примерно 42 километра северо-западнее Хорсабада. Развалины оказались Калахом — одним из четырех ассирийских городов, упоминаемых в Бытие 10:11. Затем, в 1849 году, в городище Куюнджик, которое находится между городами Калах и Хорсабад, Лейард обнаружил развалины огромного дворца. Оказалось, что этот дворец находился на территории Ниневии. Между Хорсабадом и Калахом лежали развалины других заселенных ранее территорий, включая городище Карамлес. «Если принять четыре больших городища — Нимруд [Калах], Куюнджик [Ниневия], Хорсабад и Карамлес — за угловые точки четырехугольника,— отметил Лейард,— то можно обнаружить, что длина сторон этого четырехугольника практически равна 480 стадиям, или 60 географическим милям, что соответствует трехдневному путешествию пророка [Ионы]».

Очевидно, Иона объединил все эти заселенные территории в один «великий город», дав им название первого из упомянутых в Бытие 10:11 городов — Ниневии. Подобное происходит и в наши дни. Например, город Лондон отличается от своих пригородов, тем не менее их иногда называют «бо́льшим Лондоном».

Кичливый ассирийский царь

Дворец в Ниневии состоял более чем из 70 помещений, стены которых составляли в длину около трех километров. На этих стенах находились обгоревшие фрагменты рельефов, созданных в ознаменование военных побед и других достижений. Большинство из них было серьезно повреждено. Однако незадолго до окончания работ Лейард обнаружил прекрасно сохранившуюся комнату. На стенах комнаты помещался рельеф, на котором было показано взятие хорошо укрепленного города, а также пленные, которых проводят перед царем-завоевателем, восседающим на троне вне пределов города. Над изображением царя была надпись, которую ассириологи переводят так: «Синахериб, повелитель мира — царь Ассирии, воссел на нимеду-троне и произвел смотр трофеев, (добытых) в Лахише (Ла-ки-су)».

В наши дни этот рельеф и надпись можно увидеть в Британском музее. Как рельеф, так и надпись находятся в согласии с историческим событием, записанным в 4 Царств 18:13, 14: «В четырнадцатый год царя Езекии, пошел Сеннахирим [Синахериб], царь Ассирийский, против всех укрепленных городов Иуды, и взял их. И послал Езекия, царь Иудейский, к царю Ассирийскому, в Лахис [Лахиш], сказать: виновен я; отойди от меня; что наложишь на меня, я внесу. И наложил царь Ассирийский на Езекию, царя Иудейского, триста талантов серебра и тридцать талантов золота».

Среди развалин Ниневии были найдены другие надписи, предоставляющие добавочные сведения о нападении Сеннахирима на Иудею и о выплате Езекией дани. «Наверное, одним из самых замечательных совпадений из записанных исторических свидетельств является количество золота, взятого с Езекии,— тридцать талантов — оно совпадает по двум совершенно независимым друг от друга источникам»,— писал Лейард. Сэр Генри Роулинсон, помогавший расшифровывать ассирийские письмена, высказался, что эти надписи «развеяли любые сомнения в исторической подлинности [Синахериба]». Более того, Лейард в своей книге «Ниневия и Вавилон» (англ.) спрашивает: «Мог бы кто-то подумать, пока не были сделаны эти открытия, что под грудой земли и отходов, отмечавших местонахождение Ниневии, мы найдем описание войн между Езекией и Синахерибом, составленное в то самое время, когда они произошли, самим Синахерибом и подтверждающее до мельчайших подробностей слова Библии?»

Разумеется, некоторые подробности из записанного Сеннахиримом расходятся с тем, что написано в Библии. Например, археолог Элан Миллард замечает, что «самое интересное появляется в конце [записанного Синахерибом]. Езекия посылает к Синахерибу гонца вместе со всей данью „позднее, в Ниневию“. Ассирийская армия не несла ее домой с триумфом, как в обычных случаях». В Библии говорится, что дань была уплачена прежде, чем царь Ассирии возвратился в Ниневию (4 Царств 18:15—17). Почему эти факты не совпадают? И почему Сеннахирим не похваляется завоеванием столицы Иудеи, Иерусалима, как он сделал, завоевав укрепленный иудейский город Лахис? Трое писавших Библию предоставляют нам ответ. Один из них, очевидец событий, пишет: «И вышел Ангел Господень, и поразил в стане Ассирийском сто восемьдесят пять тысяч человек. И встали поутру, и вот, все тела мертвые. И отступил, и пошел, и возвратился Сеннахирим, царь Ассирийский, и жил в Ниневии» (Исаия 37:36, 37; 4 Царств 19:35; 2 Паралипоменон 32:21).

В книге «Сокровища библейских времен» Миллард приходит к заключению: «Нет ни одной причины не доверять этим словам... Понятно, что Синахериб не стал бы записывать подобную трагедию для своих преемников, потому что она могла дискредитировать его в их глазах». Вместо этого Сеннахирим попытался создать впечатление, что его нападение на Иудею увенчалось успехом и что Езекия оставался у него в подчинении, посылая в Ниневию дань.

Подтверждение происхождения Ассирии

В Ниневии были также обнаружены библиотеки, содержавшие десятки тысяч клинописных табличек. Эти документы подтверждают, что Ассирийская империя корнями уходит в Вавилонию, в ее южную часть, как об этом и говорится в Бытие 10:11. Пользуясь этими источниками, археологи начали сосредоточивать свои поиски в южном направлении. «Библейская энциклопедия» (англ.) разъясняет: «Все оставшееся от ассириян выдает вавилонское происхождение. Их язык, письменность, литература, религия и наука были заимствованы от их соседей с юга с очень незначительными изменениями».