Однажды Исав вернулся с поля усталый и голодный, в то время как Иаков варил похлебку. В ответ на просьбу Исава: «Скорее, прошу тебя, дай мне поесть этого красного — красного, которое там»,— Иаков предложил ему продать право первородства. Исав не ценил святое: он ни во что не ставил данное Аврааму обещание Иеговы относительно потомства, через которое благословятся все народы земли. Поэтому он, не раздумывая, дал клятву и продал свое право первородства Иакову за чечевичную похлебку и хлеб. Тем самым Исав пренебрег правом первородства, а это свидетельствовало о том, что у него не было веры. Возможно, он хотел избежать страданий, связанных с Божьим обещанием, которое относилось к потомству Авраама: «Твои потомки станут пришельцами в чужой земле и будут служить живущим там, а те будут угнетать их четыреста лет» (Бт 15:13; 25:29—34; Евр 12:16).

Исав знал, что благословение предназначалось Иакову, поскольку тот законным путем приобрел право первородства. (Археологические данные подтверждают, что у древних народов Ближнего Востока было обычным обменивать право первородства на материальные ценности. Например, в тексте, найденном в городе Нузи, сообщается, что один из братьев получил три овцы в обмен на свою долю наследства.)